Detector de monóxido de carbono | Qué hace y cómo elegirlo

Gas1 te explica — lo que debes saber

• El monóxido de carbono (CO) es un gas incoloro, sin olor y sin sabor, y se produce por la combustión incompleta de combustibles con carbono. Por eso el olfato no sirve para notarlo y por eso existe un aparato dedicado.
• El Gas LP sí se nota por el olor, porque se le agrega un odorizante. Son dos escenarios distintos: el CO aparece cuando el gas se está quemando mal; la fuga de LP aparece cuando el gas sale sin quemarse.
• El CO se mezcla con el aire. Su densidad relativa es 0,967 tomando el aire como 1, y su peso molecular (28,01 g/mol) es prácticamente el del aire, así que "se mezcla libremente con el aire en cualquier proporción y se mueve con él".
• El Gas LP en fase vapor es más pesado. La NOM-004-SEDG-2004 toma la densidad relativa del propano como 1,52 con el aire igual a 1. Por eso su detector va abajo y el de CO no.
• La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos recomienda un detector de CO por cada piso de la casa y, si solo se pone uno, colocarlo cerca de las áreas de dormir y que suene lo bastante fuerte para despertar.
• Un detector de humo y un detector de monóxido de carbono no son el mismo aparato: están diseñados para detectar "dos peligros separados y distintos", así que lo recomendado es tener ambos.
• Ningún detector sustituye la instalación: la NOM-004-SEDG-2004 exige que los aparatos de consumo se instalen en lugares con ventilación natural permanente, y que cuando estén en lugares cerrados haya chimenea con tiro que desaloje los gases de la combustión al exterior.
• Busca que el aparato esté certificado bajo la norma UL 2034 (o IAS 6-96) y sigue el instructivo del fabricante al pie de la letra.

Octubre es cuando la casa se cierra. Se bajan las persianas, se traba la ventana del baño que no cerraba bien, se tapa la rejilla por donde entraba el aire frío. Y al mismo tiempo se prende lo que llevaba meses guardado: el calefactor, la chimenea de gas, el calentador que ahora trabaja el doble. Es justo el momento del año en que conviene entender qué hace cada detector, porque los dos aparatos se venden en el mismo pasillo y resuelven problemas que no se parecen. Este artículo explica qué mide cada uno, por qué van a alturas distintas y qué es lo que ninguno de los dos puede hacer por ti.

¿Qué es el monóxido de carbono y de dónde sale?

El monóxido de carbono es un gas que la Organización Mundial de la Salud describe en sus guías de calidad del aire interior como incoloro, no irritante, inodoro e insípido, y que se produce por la combustión incompleta de combustibles con carbono: leña, gasolina, carbón, gas natural, queroseno. El Gas LP entra en esa misma familia.

La palabra clave es incompleta. Cuando un quemador tiene el aire que necesita, el gas se quema completo y lo que sale son gases de combustión que la instalación desaloja al exterior. Cuando le falta aire —porque la rejilla está tapada, porque el quemador está sucio, porque el aparato está en un cuarto cerrado—, la combustión queda a medias y entre sus productos aparece monóxido de carbono.

Esa es la diferencia de fondo con una fuga:

Si lo tuyo es la segunda columna —huele a gas y quieres saber de dónde—, el artículo que resuelve eso es cómo detectar una fuga de gas en casa, y el olor específico lo explicamos en cómo huele el Gas LP y por qué. Este artículo se queda en la primera columna.

La pista que sí puedes ver

El monóxido no se ve, pero la combustión incompleta que lo produce sí deja rastro. Una flama amarilla o anaranjada en lugar de azul indica que el quemador no está recibiendo el aire que necesita. El hollín negro en el fondo de las ollas y en el techo de la cocina apunta a lo mismo. Los dos temas los tenemos desarrollados: qué significa la flama azul contra la amarilla y por qué aparece hollín en la cocina de gas.

Que la flama esté azul no garantiza nada por sí sola —hay aparatos donde no la ves, como un calentador cerrado—, pero cuando está amarilla es una señal que ya puedes atender hoy, sin comprar nada.

¿Qué hace exactamente un detector de monóxido de carbono?

Un detector de monóxido de carbono es un aparato que mide la concentración de CO en el aire del cuarto donde está y activa una alarma sonora cuando esa concentración se sostiene por encima de cierto nivel durante cierto tiempo. No mide gas combustible, no mide humo y no mide temperatura.

Las dos variables que maneja —concentración y tiempo— importan porque así es como se evalúa este gas. Las guías de calidad del aire interior de la OMS no fijan un solo número sino cuatro, uno por ventana de exposición: 100 mg/m³ para 15 minutos, 35 mg/m³ para 1 hora, 10 mg/m³ para 8 horas y 7 mg/m³ para 24 horas. Cuanto más largo el periodo, más bajo el valor guía. Un detector doméstico traduce esa lógica a su propio umbral de alarma, y por eso no suena con cualquier lectura instantánea.

Tres cosas prácticas al elegir uno:

1. Certificación. La EPA recomienda asegurarse de que el aparato esté certificado bajo la norma vigente UL 2034 de Underwriters Laboratories, o bien la IAS 6-96. Es el dato que separa un detector de un adorno.
2. Instructivo del fabricante. "Sigue las instrucciones de instalación del manual… es importante seguirlas exactamente", dice la EPA. Cada modelo tiene su altura y su distancia recomendada respecto de puertas y aparatos.
3. Vida útil del sensor. Los sensores de estos aparatos se agotan. La fecha de reemplazo viene impresa en el equipo; anótala en el calendario del teléfono el día que lo instalas.

Y una cuarta, que es la más importante: la EPA es explícita en que las alarmas de CO "deben considerarse un respaldo, pero no un reemplazo, de la instalación, uso y mantenimiento correctos de los aparatos que queman combustible".

¿En qué se diferencia de un detector de gas LP?

La diferencia entre detector de gas y monóxido de carbono es el punto que más se confunde, y la respuesta es física, no comercial.

El Gas LP en fase vapor es más pesado que el aire. No es una impresión: la NOM-004-SEDG-2004 usa ese dato en sus propios cálculos de dimensionamiento y consigna que "la densidad relativa (S) del propano a esas condiciones se tomó como 1,52 (aire = 1)". Un gas medio más pesado que el aire, al escaparse, tiende a desplazarse hacia abajo y a acumularse en las zonas bajas del cuarto. Por eso un detector de gas se monta cerca del piso: es donde la mezcla llegaría primero.

El monóxido de carbono no hace eso. Su densidad relativa es 0,967 con el aire como referencia, y su peso molecular es de 28,01 g/mol contra los aproximadamente 29 del aire. La OMS lo resume así: "se mezcla libremente con el aire en cualquier proporción y se mueve con el aire por transporte de masa". No baja ni sube de forma marcada: viaja con las corrientes de aire del cuarto. Por eso el detector de CO no se coloca a ras de piso, sino en la zona donde respiras y donde el aire circula.

La consecuencia es directa:

Un aparato no cubre al otro. Si ya tienes uno de gas —el criterio para elegirlo está en detectores de gas LP para casa—, ese equipo sigue haciendo su trabajo tal cual: lo que no hace es vigilar el monóxido.

Hay equipos combinados —vendidos como detector de humo y monóxido de carbono— que integran los dos sensores en una sola carcasa. Son válidos, pero el criterio no cambia: revisa que la parte de CO traiga su certificación propia y respeta la altura que indique el fabricante para el modelo combinado.

¿Dónde instalar un detector de monóxido de carbono en casa?

La EPA da tres reglas cortas y sirven bien como punto de partida:

• Uno por cada piso de la casa.
• Si vas a poner uno solo, colócalo cerca de las áreas de dormir, y asegúrate de que la alarma suene lo bastante fuerte para despertarte.
• Ponlo en el pasillo, junto a cada zona de dormitorios separada.

A eso se suma lo obvio y lo que suele fallar: el aparato debe quedar donde lo puedas oír desde donde duermes, no detrás de una puerta ni dentro de un clóset. Y como el CO viaja con el aire, no tiene sentido esconderlo en un rincón sin circulación.

Dónde no ponerlo: el manual de cada modelo lo especifica, pero por norma general se evitan los puntos donde el equipo daría lecturas engañosas o dejaría de funcionar bien: pegado a una ventana o a una rejilla de ventilación, dentro del baño con vapor, en zonas de mucha humedad o polvo, y a menos de la distancia que el fabricante indique respecto del propio aparato de combustión. Esa distancia varía por modelo, así que el instructivo manda.

Y una advertencia sobre el aparato que sí es más común

En muchas casas mexicanas no hay calefacción, así que el equipo que más trabaja en invierno no es un calefactor: es el calentador de agua. La NOM-004-SEDG-2004 es tajante con su ubicación: no se permite instalarlo en el interior de cuartos de baño, recámaras o dormitorios, y debe quedar a la intemperie o en sitios con ventilación permanente; cuando no queda a la intemperie, "deben contar con chimenea que descargue los gases de combustión al exterior". Si tu calentador cumple eso, ya resolviste la parte más importante antes de comprar cualquier detector. Sobre el hábito de dejarlo prendido de noche, lo tratamos en dormir con el calentador de gas encendido.

¿Por qué importa más cuando se cierra la casa por el frío?

Porque los dos ingredientes de la combustión incompleta se juntan en la misma temporada: más horas de aparatos encendidos y menos aire entrando.

La NOM-004-SEDG-2004 no deja margen de interpretación en esto. Su apartado 6.5.1.2 establece que "los aparatos de consumo deben instalarse en lugares que cuenten con ventilación natural permanente", y el 6.5.1.4 añade que cuando se instalen en lugares cerrados "es obligatorio instalar chimeneas con tiro directo, natural o forzado para desalojar al exterior los gases de la combustión y proveer los medios adecuados para permitir la entrada permanente de aire del exterior". La palabra permanente aparece en las dos: no es una ventilación que se abre en abril y se cierra en octubre.

Lo que sí puedes revisar esta semana, sin herramienta y sin comprar nada:

• La rejilla de ventilación de la cocina y del cuarto del calentador: que no esté tapada con cinta, con un mueble, con una bolsa ni con papel.
• El tiro o ducto del calentador y del calefactor: que esté conectado y sin obstrucciones visibles.
• El color de la flama en las hornillas: azul.
• Los aparatos que regresan del verano —calefactor, chimenea de gas, secadora—: que su ducto siga conectado y que el espacio donde están tenga entrada de aire.
• El detector, si ya tienes uno: presiona el botón de prueba y verifica la fecha de reemplazo del sensor.

Y algo que conviene separar del tema de este artículo: si lo que hueles es gas, no es un asunto de detección de monóxido. Ese caso tiene su propio procedimiento y lo explicamos en qué hacer si huele a gas en casa.

Lo que el detector de monóxido de carbono no puede hacer por ti

Vale la pena cerrar con la frase de la EPA porque resume el criterio completo: el detector es un respaldo, no un reemplazo de la instalación, el uso y el mantenimiento correctos de los aparatos que queman combustible⁴.

Traducido a orden de prioridades para tu casa:

1. Instalación conforme a norma: ventilación natural permanente, tiro que desaloje los gases al exterior, calentador fuera de baños y recámaras.
2. Mantenimiento del aparato: quemadores limpios, flama azul, ducto conectado.
3. Detector de monóxido de carbono certificado, instalado según el manual y probado periódicamente.
4. Detector de gas si tu instalación lo amerita, en su propia altura y por su propio motivo.

En Gas1 llevamos más de 20 años entregando Gas LP en Puebla, Tlaxcala, Hidalgo y Veracruz, con un promedio de 80 pedidos diarios solo en Puebla, y el patrón de octubre se repite cada año: la casa se cierra, los aparatos se prenden y las dudas de detección llegan todas juntas. Empezar por la ventilación y terminar por el aparato de detección —y no al revés— es lo que hace la diferencia.

Y cuando toque resurtir, revisa si tu colonia está dentro de nuestra cobertura y programa desde la página de pedidos. Un detector de monóxido de carbono bien elegido y bien colocado es la última capa de un servicio de gas que ya venía haciendo bien lo suyo. La entrega llega según la ruta de tu zona, con camión o pipa rotulada, repartidor uniformado, cilindro gris con sello de garantía y ticket impreso en el momento. Siempre sabes quién llega.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo un detector de gas que un detector de monóxido de carbono? No. El detector de gas busca Gas LP sin quemar —una fuga— y el detector de monóxido de carbono mide un producto de la combustión incompleta de un aparato encendido. Además se instalan a alturas distintas: el vapor de Gas LP es más pesado que el aire (densidad relativa 1,52) y el monóxido se mezcla con el aire y se mueve con él (0,967).

¿Qué diferencia hay entre el monóxido de carbono y el gas? Son dos sustancias distintas. El Gas LP es el combustible que llega a tu casa y lleva odorizante para que se note. El monóxido de carbono no llega en el cilindro: se genera dentro de la casa cuando ese combustible —o cualquier otro con carbono— se quema de forma incompleta, y es incoloro, inodoro e insípido.

¿Dónde se debe colocar un detector de monóxido de carbono? Uno por cada piso de la casa. Si vas a instalar solo uno, colócalo cerca de las áreas de dormir y verifica que la alarma suene lo bastante fuerte para despertarte; la recomendación específica es ponerlo en el pasillo junto a cada zona de dormitorios separada. La altura exacta y las distancias mínimas las indica el manual del modelo que compres.

¿Un detector de humo detecta monóxido de carbono? No necesariamente. Son aparatos diseñados para "dos peligros separados y distintos", y por eso la recomendación es instalar los dos^. Existen equipos combinados que integran ambos sensores; si eliges uno, revisa que la parte de monóxido traiga su propia certificación.

¿Qué certificación debe tener un detector de monóxido de carbono? La recomendación es que el equipo esté certificado bajo la norma vigente UL 2034 de Underwriters Laboratories, o bien la IAS 6-96. Es lo primero que conviene revisar en la caja antes del precio.

Si pongo un detector de monóxido de carbono, ¿ya puedo cerrar la casa cuando haga frío? No. La ventilación no se sustituye con un aparato. La NOM-004-SEDG-2004 exige ventilación natural permanente en los lugares donde hay aparatos de consumo, y chimenea con tiro cuando están en espacios cerrados; la EPA es explícita en que la alarma es un respaldo y no un reemplazo de la instalación y el mantenimiento correctos.

Recuerda que puedes hacer tu pedido en Gas1 vía WhatsApp o vía telefónica.

Fuentes

1. Carbon monoxide — WHO Guidelines for Indoor Air Quality: Selected Pollutants, capítulo 2 — Organización Mundial de la Salud (OMS), Ginebra, 2010 (apartados "General description" y "Guidelines"). Consultado vía NCBI Bookshelf.

2. NORMA Oficial Mexicana NOM-004-SEDG-2004, Instalaciones de aprovechamiento de Gas L.P. Diseño y construcción — Secretaría de Energía, Diario Oficial de la Federación, 2004 (apartados 6.2.2.1.3 nota de densidad relativa del propano, 6.5.1.2, 6.5.1.4, 6.5.2.1 y 6.5.2.2).

3. Where should I place a carbon monoxide detector? — United States Environmental Protection Agency (EPA), sección Indoor Air Quality, consulta vigente 2026. ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹

4. What about carbon monoxide detectors? — United States Environmental Protection Agency (EPA), sección Indoor Air Quality, consulta vigente 2026. ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰