Medidor de gas estacionario: cómo leer la carátula

Gas1 te explica — lo que debes saber

• El medidor que trae tu tanque es, en términos de norma, un indicador de nivel: "dispositivo mecánico de operación manual o automática utilizado para indicar el nivel de Gas L.P." dentro del recipiente.
• Para los recipientes domésticos, la NOM-009-SESH-2011 exige que ese indicador sea de operación automática y del tipo flotador con indicador magnético. La aguja no está conectada al gas: sigue magnéticamente a un flotador que va por dentro.
• Los tanques de casa son Tipo B en esa clasificación: Tipo B1 de 100 a 1 000 litros de agua y Tipo B2 de más de 1 000 y hasta 5 000, destinados a colocarse a la intemperie en instalaciones de aprovechamiento.
• Para esos recipientes, la norma exige una válvula de servicio con su indicador de máximo llenado con vena a un nivel de 85% de su capacidad nominal. Ese es el tope normativo del llenado doméstico.
• Los recipientes Tipo A —los grandes, de más de 5 000 litros— deben contar con dos válvulas de máximo llenado: una a 85% y otra a 90% de la capacidad nominal, clara y permanentemente identificadas.
• La cifra de 80% existe, pero es otra cosa: la NOM-001-SESH-2014 establece que un recipiente de almacenamiento que no cuente con válvulas de máximo llenado no debe llenarse a más del 80% de su volumen nominal en litros de agua. Es el criterio supletorio, aplicable a plantas de distribución.
• La NOM-004-SEDG-2004 exige que en todos los casos el recipiente cuente con válvula de máximo llenado y válvulas de alivio de presión, pero no fija el porcentaje: ese dato vive en la norma del recipiente.
• PROFECO, del lado del consumidor, recomienda no llenar el tanque por encima de 85% de su capacidad y pedir el suministro en múltiplos de 10% para que el cálculo sea sencillo.

Hay un SERP que lo dice todo: cuando alguien busca "medidor de gas estacionario" en México, lo que encuentra son tiendas vendiendo medidores inalámbricos con Wi-Fi. Útil si lo que quieres es comprar uno. Inútil si lo que quieres es entender el que ya tienes, que viene de fábrica en el tanque y que, bien leído, responde casi todas las preguntas que la gente le hace al gas estacionario.

Este artículo es sobre ese medidor: qué es, qué mide, cómo se traduce a litros y por qué nunca vas a verlo en 100%.

¿Qué es exactamente el medidor de gas estacionario?

Formalmente se llama indicador de nivel, y la NOM-009-SESH-2011 lo define como el "dispositivo mecánico de operación manual o automática utilizado para indicar el nivel de Gas L.P." en el interior del recipiente^.

Esa norma es la que rige los recipientes para contener Gas LP de tipo no transportable: los que están diseñados para quedarse fijos, incluidos los de instalaciones de aprovechamiento, que es como la normatividad nombra a la instalación de una casa o un negocio. Su clasificación, por capacidad y uso, es la siguiente:

Fuente: clasificación del numeral 4 de la NOM-009-SESH-2011.

El tanque de una casa —120, 180, 300 o 500 litros— es Tipo B1. Y para los recipientes Tipo B la norma es específica sobre el indicador: "El recipiente debe contar con un indicador de nivel de líquido, el cual debe ser de operación automática y del tipo flotador con indicador magnético".

Vale la pena detenerse en esas tres palabras:

• De operación automática: no hay que abrir nada ni accionar nada para leerlo. Marca solo.
• Tipo flotador: adentro del tanque hay un flotador sobre la superficie del líquido, montado en un brazo.
• Con indicador magnético: el movimiento del flotador se transmite a la aguja de la carátula por acoplamiento magnético, a través de la pared. Por eso leer el medidor no abre ningún paso de gas: la carátula y el interior del tanque están separados. En recipientes Tipo A la norma admite el flotador con indicador magnético "o de otro tipo de tecnología que evite la emisión de Gas L.P."— el criterio es el mismo: medir sin abrir.

Cómo leer el medidor de gas estacionario: porcentaje, no litros

Esta es la confusión que PROFECO nombra tal cual: "te surten en litros y el medidor está en porcentaje, lo que provoca confusión sobre la capacidad y precio del gas"^.

La carátula de tanque estacionario está graduada en porcentaje del volumen del recipiente ocupado por líquido. No en litros, no en kilos. Un tanque que marca 40% no tiene 40 litros ni 40 kilos: tiene el 40% del volumen de su capacidad nominal, y cuánto sea eso depende del tamaño del tanque.

Para traducirlo necesitas un solo dato: la capacidad nominal de tu tanque, que viene en la placa de identificación del recipiente. Con ella, la conversión es una división:

Los tres primeros son, según PROFECO, los más comunes en casa habitación⁴. De ahí viene su recomendación de pedir el suministro en múltiplos de 10% de la capacidad: convierte cualquier cuenta en una multiplicación por diez.

Tres advertencias honestas sobre esa lectura

1. La carátula es un indicador, no un instrumento de precisión. Es un flotador leído magnéticamente a través de la pared del tanque. Te dice el tramo en el que está el líquido con buena fidelidad, no el punto porcentual exacto. Un par de puntos de diferencia entre lo calculado y lo que marca la aguja no significa nada por sí solo.

2. La lectura se mueve con la temperatura. El Gas LP en fase líquida se dilata con el calor y se contrae con el frío. La misma cantidad de producto ocupa un poco más de volumen una tarde de sol que una madrugada de noviembre en el altiplano. Leer siempre a la misma hora del día hace que las comparaciones entre semanas sean mucho más útiles.

3. Una aguja quieta no siempre significa que no hay consumo. Puede ser el flotador. El caso completo —marca lleno y no sale gas— tiene su propio artículo en tu tanque estacionario marca lleno pero no sale gas. Si lo que buscas es estimar el gas disponible sin entrar en porcentajes, el método está en cómo saber cuánto gas te queda en el tanque.

Por qué el llenado se detiene antes del tope: la zona de vapor

Aquí está la parte que casi nadie explica, y es pura física del recipiente.

Dentro de un tanque estacionario el Gas LP convive en dos fases. Abajo, el líquido. Arriba, el vapor que ese líquido desprende. La NOM-001-SESH-2014 define las dos zonas con precisión:

• Zona de líquido: "el volumen interior comprendido entre el fondo del recipiente y el nivel de máximo llenado permisible".
• Zona de vapor: "el volumen interior por encima del nivel de máximo llenado permisible".

Lo que sale por la tubería hacia tu estufa y tu calentador es el vapor, no el líquido. La instalación de aprovechamiento conduce el Gas LP en fase vapor hasta los aparatos de consumo de una casa o departamento. Dicho de otro modo: la zona de vapor no es espacio desperdiciado, es la parte del tanque que hace el trabajo.

Y tiene una segunda función. El líquido se dilata cuando sube la temperatura. Un recipiente lleno al tope por la mañana no tendría a dónde expandirse por la tarde. Por eso la norma trata el llenado como un nivel máximo permisible, no como "hasta donde quepa", y por eso exige un dispositivo físico que lo señale.

La NOM-004-SEDG-2004 lo pone como requisito general: "En todos los casos, el recipiente debe contar con válvula de máximo llenado y válvulas de alivio de presión". Es un elemento obligatorio, independiente de la capacidad del tanque, y no se toca: la válvula de alivio es un dispositivo de desfogue automático que debe poder descargar libremente, por lo que no se pinta, no se tapa y no se le pone nada encima. Qué revisar alrededor del recipiente antes del frío lo detallamos en mantenimiento del tanque estacionario antes de las primeras heladas.

85%, 90% y 80%: de dónde sale cada número

Las tres cifras circulan juntas y se confunden todo el tiempo. Cada una tiene su norma y su supuesto.

La lectura ordenada es esta: si tu tanque tiene su válvula de máximo llenado —y por norma debe tenerla— el nivel que la rige es 85% de la capacidad nominal. El 80% es la regla para el caso en que ese dispositivo no existe, y la norma donde aparece regula plantas de distribución, no la instalación de una casa. No son dos versiones de la misma regla: son dos supuestos distintos.

Y las válvulas de máximo llenado, cuando existen, deben "estar claramente identificadas en el recipiente de almacenamiento con respecto al porcentaje que indican", no tener el orificio de salida obstruido y poderse abrir y cerrar manualmente². Son parte del equipo del recipiente, igual que la carátula.

Cómo sacar el porcentaje de un tanque estacionario después de un suministro

Con lo anterior, la cuenta sale sola. Dos datos: la capacidad de tu tanque y los litros del ticket.

1. Divide la capacidad entre diez. Tanque de 300 litros → cada 10% son 30 litros.
2. Divide los litros del ticket entre ese valor. 150 litros surtidos ÷ 30 = 5 → son 50 puntos de carátula.
3. Súmalos a la lectura previa. Si estaba en 15%, debería quedar alrededor de 65%.

Lo útil de traducir el porcentaje de gas estacionario a litros no es auditar nada en el momento: es construir tu propia referencia de consumo. Después de tres o cuatro suministros sabes cuántos puntos de carátula gasta tu casa por semana en temporada templada y cuántos en temporada fría, que es la información que te permite programar el siguiente pedido sin quedarte corto. El método general para comparar periodos está en cómo comparar tu consumo de gas mes con mes, y cuánto rinde un tanque según su tamaño y su uso, en cuánto dura un tanque estacionario.

Cómo se mide lo que entra al tanque —qué instrumento lo cuenta y qué exige la norma de ese instrumento— lo explicamos completo en cómo se mide el gas LP que entra a tu tanque estacionario.

Qué no te dice la carátula

Tan importante como lo que indica es lo que no.

• No te dice kilos. Marca proporción de volumen. Convertir a masa requiere conocer la densidad de la mezcla propano-butano de ese momento, que cambia con la composición y con la temperatura.
• No te dice cuántos días te quedan. Eso depende de tus aparatos y de tu uso. Qué consume más en una casa está en qué aparato consume más gas LP.
• No te dice si el tanque está en buen estado. La antigüedad de las válvulas, la hermeticidad de las conexiones y el dictamen de espesores son revisión técnica, no lectura de carátula. La periodicidad general está en cada cuánto revisar tu tanque de gas y la revisión anual, en revisión anual del tanque estacionario.
• No te dice si hay un problema de presión. Un ruido o una vibración son otro síntoma y otra causa; lo desarrollamos en por qué tu tanque de gas hace ruidos o vibra.

Cómo lo resolvemos en Gas1

Llevamos más de 20 años surtiendo Gas LP en Puebla, Tlaxcala, Hidalgo y Veracruz, y una parte importante de las llamadas que recibimos sobre tanque estacionario empiezan igual: "es que la carátula marca algo raro". Casi siempre no es raro: es que la carátula está diciendo algo distinto de lo que se le está preguntando.

Por eso, cuando programas un suministro, lo primero que te vamos a preguntar es la capacidad de tu tanque, no el porcentaje. Con la capacidad sabemos cuánto es un 10% en tu caso y podemos surtirte en múltiplos de ese valor, que es lo que recomienda PROFECO y lo que hace que el ticket y la carátula te cuenten la misma historia sin calculadora.

Y el tope no lo pone el criterio de quien llena: lo pone el propio recipiente, con el indicador de máximo llenado que la norma le exige traer de fábrica^. Ese es el punto donde el llenado se detiene, en tu casa y en cualquier otra.

Revisa tu cobertura y programa tu pedido desde la página de pedidos; llegamos según la ruta de tu zona.

Leer bien el medidor de gas estacionario no requiere comprar nada: requiere dos datos —la capacidad de tu tanque y lo que significa el porcentaje— y entender que ese 15% que nunca se llena no es gas que falta, es el espacio donde vive el vapor que alimenta tu casa.

Preguntas frecuentes sobre el medidor de gas estacionario

¿Cómo leer el medidor de gas estacionario? La carátula marca el porcentaje del volumen del recipiente ocupado por líquido, no litros ni kilos. Para traducirlo a litros, divide la capacidad nominal de tu tanque entre diez: eso es lo que vale cada 10% de carátula. En un tanque de 300 litros, 40% equivale a 120 litros.

¿Cómo funciona el medidor de un tanque estacionario? Es un indicador de nivel que, para los recipientes domésticos, la NOM-009-SESH-2011 exige que sea de operación automática y del tipo flotador con indicador magnético. Un flotador sigue la superficie del líquido dentro del tanque y su movimiento se transmite a la aguja de la carátula por acoplamiento magnético, sin abrir ningún paso de gas.

¿Hasta qué porcentaje se llena un tanque estacionario? Para los recipientes de instalaciones de aprovechamiento —Tipo B en la clasificación de la norma— el indicador de máximo llenado va con vena a un nivel de 85% de la capacidad nominal. PROFECO recomienda al consumidor no llenar por encima de ese 85%.

¿Entonces es 80% o 85%? Depende del supuesto. El 85% es el nivel del indicador de máximo llenado que la norma exige en el recipiente. El 80% aparece en la NOM-001-SESH-2014, que regula plantas de distribución, y aplica a recipientes de almacenamiento que no cuentan con válvulas de máximo llenado. Como la NOM-004-SEDG-2004 obliga a que todo recipiente cuente con válvula de máximo llenado, el caso del tanque doméstico es el de 85%.

¿Por qué mi tanque nunca llega a 100%? Porque el espacio que queda arriba es la zona de vapor, definida como el volumen interior por encima del nivel de máximo llenado permisible. De ahí sale el gas en fase vapor que llega a tus aparatos, y ahí es donde el líquido se expande cuando sube la temperatura. No es capacidad perdida: es la parte del tanque que entrega el gas.

¿Cómo sacar el porcentaje de un tanque estacionario después de que me surten? Divide los litros del ticket entre el valor de un 10% de tu tanque y súmalo a la lectura previa. Si tu tanque es de 300 litros, 150 litros surtidos son 50 puntos: de 15% debería pasar a cerca de 65%.

¿Sirve de algo comprar un medidor inalámbrico? Es una comodidad: te muestra en el teléfono la misma lectura de porcentaje que ya da la carátula de fábrica. No cambia la unidad ni la precisión del dato, porque lee el mismo indicador de nivel. Si lo que buscas es entender tu consumo, los tickets y una lectura semanal a la misma hora te dan la misma información sin comprar nada.

Recuerda que puedes hacer tu pedido en Gas1 vía WhatsApp o vía telefónica.

Fuentes

1. NORMA Oficial Mexicana NOM-009-SESH-2011, Recipientes para contener Gas L.P., tipo no transportable. Especificaciones y métodos de prueba — Secretaría de Energía, Diario Oficial de la Federación, 2011 (1. objetivo y campo de aplicación; 3.18 indicador de nivel; 3.47 válvula de máximo llenado; 3.51 válvula de servicio; 4. clasificación Tipos A, B1, B2, C, D y E; 5.2.8.2 accesorios para recipientes Tipo A y Tipo B). 

2. NORMA Oficial Mexicana NOM-001-SESH-2014, Plantas de distribución de Gas L.P. Diseño, construcción y condiciones seguras en su operación — Secretaría de Energía, Diario Oficial de la Federación, 2014 (definiciones de zona de líquido y zona de vapor; 5.4.1.8 válvulas de máximo llenado y límite de 80% para recipientes sin ellas). 

3. NORMA Oficial Mexicana NOM-004-SEDG-2004, Instalaciones de aprovechamiento de Gas L.P. Diseño y construcción — Secretaría de Energía, Diario Oficial de la Federación, 2004 (definición de instalación de aprovechamiento y fase vapor; 6.1.3.10.3 válvula de máximo llenado y válvulas de alivio de presión). 

4. ¡Ojo con el surtido de tu tanque! — Comprueba litros completos en gas LP — PROFECO (Procuraduría Federal del Consumidor), 8 de abril de 2019.