¿Cómo se produce el gas LP? Explicación sencilla

Gas1 te explica — lo que debes saber

• El gas LP no se "crea" — se separa durante el procesamiento de hidrocarburos.
• Hay dos rutas principales: refinación de petróleo (~40% del gas LP en México) y procesamiento de gas natural (~60%)¹.
• En la refinación, el gas LP aparece en una etapa llamada destilación atmosférica como subproducto ligero.
• En el procesamiento de gas natural, los componentes pesados (propano y butano) se condensan y separan del metano principal.
• En México, Pemex procesa todo el gas LP nacional¹.
• Se transporta de planta a terminal por ductos o buques y de ahí a distribuidores en pipas (autotanques).
• El distribuidor (los autorizados por la CRE) lo entrega al consumidor final en cilindro o llena tanque estacionario.

Para muchas personas, "el gas que llega en pipa" es un dato sin más explicación. Pero entender cómo se produce y cómo viaja hasta tu colonia ayuda a tomar mejores decisiones de proveedor — y a entender por qué un servicio confiable depende de toda la cadena, no solo del último kilómetro.

¿De dónde sale el gas LP?

El gas LP es un derivado de los hidrocarburos. No se extrae directamente de la tierra como el petróleo ni se produce en una sola operación. Se obtiene como producto secundario de dos procesos paralelos:

1. Refinación del petróleo crudo

El petróleo crudo se calienta a temperaturas muy altas en una torre de destilación atmosférica. A medida que sube por la torre, se separa por densidad: los componentes más pesados (asfalto, diésel) se quedan abajo, los medianos (gasolina, queroseno) se acomodan a media altura, y los más ligeros — entre ellos el gas LP — suben hasta la parte superior, donde se condensan a presión.

En esta ruta, el gas LP es un producto secundario: la refinería se hace para producir gasolina, diésel y otros combustibles, y el LP aparece en el camino. Por cada barril de crudo procesado se obtienen entre 1 y 2 litros de gas LP, dependiendo del tipo de petróleo.

2. Procesamiento del gas natural

El gas natural sale de los pozos como una mezcla de metano (mayoritario), propano, butano y otros componentes. En la planta procesadora se separan los pesados (propano y butano) del metano por enfriamiento y condensación: a temperatura suficientemente baja, el propano y el butano se vuelven líquidos mientras el metano sigue gaseoso.

Esa fracción líquida es exactamente lo que conocemos como gas LP — la mezcla de propano (60–80%) y butano (20–40%) que llega a tu casa¹.

¿Por qué se llama "licuado"?

El nombre completo es gas licuado de petróleo (GLP) y describe una propiedad clave: a presión normal es gaseoso, pero al comprimirlo se vuelve líquido.

Esto importa porque hace al gas LP transportable y almacenable sin necesidad de tuberías. Un litro de gas LP líquido contiene aproximadamente 270 litros de gas en estado gaseoso — esa concentración es lo que permite llenar cilindros portátiles que duran semanas o tanques estacionarios que duran meses.

En tu cilindro, el gas LP está líquido en la parte de abajo y gaseoso en la de arriba. Cuando abres la perilla de la estufa, sale el gas de arriba; al ir saliendo, parte del líquido se evapora para reemplazarlo. Por eso a veces, si pones la mano en un cilindro a punto de acabarse, lo notas frío: la evaporación del líquido absorbe calor.

¿Cómo llega el gas LP desde la planta hasta tu casa?

Una vez que Pemex procesa el gas LP, sigue un trayecto de varias etapas hasta tu cilindro o tanque:

1. Planta de procesamiento (refinería o complejo de gas natural) — aquí se separa y se almacena en tanques industriales.
2. Transporte primario — sale por ductos subterráneos o por buques hacia terminales regionales.
3. Terminal de almacenamiento regional — gran depósito que abastece a varios distribuidores de la zona.
4. Distribuidor autorizado — empresa con permiso de la CRE para llenar cilindros y operar pipas. Aquí se carga el gas a los autotanques (las pipas de reparto).
5. Reparto al consumidor — la pipa llega a tu colonia y entrega cilindros llenos o llena el tanque estacionario.

Cada uno de estos pasos está regulado: la CRE otorga permisos a los distribuidores y publica los precios máximos cada domingo² por región. Cualquier distribuidor que opere fuera del marco legal — pipas piratas o "tomas" no autorizadas — está fuera del sistema regulado.

¿Quién produce el gas LP en México?

En México, Pemex es la única empresa que produce gas LP a escala nacional¹. Lo hace en sus complejos de refinación (las seis refinerías de Pemex Transformación Industrial) y en los centros procesadores de gas natural.

A partir de la planta, el gas LP se vende a distribuidores autorizados por la CRE: empresas con permiso para almacenar, transportar y entregar al consumidor final. Gas1 es uno de esos distribuidores autorizados, con más de 20 años de operación en Puebla, Tlaxcala, Hidalgo y Veracruz.

La separación de roles es importante: Pemex produce, los distribuidores entregan. Cuando llega una pipa rotulada de Gas1 a tu casa, el gas viene de Pemex; lo que distingue a un distribuidor de otro es la operación: pipa rotulada, repartidor uniformado, sello de garantía, ticket impreso y verificación en planta antes de salir.

Preguntas frecuentes sobre la producción del gas LP

¿Quién produce el gas LP en México?
Pemex es la única empresa que produce gas LP a escala nacional. Lo obtiene en sus refinerías y en los centros procesadores de gas natural.

¿De qué se hace el gas LP?
De petróleo crudo (en la refinación) y de gas natural (al separar propano y butano del metano). Es una mezcla de hidrocarburos derivados de procesos petroleros.

¿Por qué el gas LP es líquido en el cilindro y gaseoso al usarlo?
Porque a presión moderada (la del cilindro) se condensa, y al salir hacia la estufa vuelve a temperatura y presión ambientales, donde es gaseoso. Esa propiedad es lo que lo hace transportable.

¿Cuánto gas LP se obtiene de un barril de petróleo?
Aproximadamente 1 a 2 litros por cada barril de crudo procesado, dependiendo del tipo de petróleo y del proceso de refinación.

¿Por qué Pemex tiene el monopolio de producción?
Por marco regulatorio energético mexicano. Pemex es la empresa estatal de hidrocarburos y la producción de gas LP forma parte de su giro. La CRE regula cómo se distribuye después.

¿El gas LP de un distribuidor es diferente al de otro?
No. Es el mismo gas LP de Pemex. La diferencia entre distribuidores está en la operación: rotulación de pipa, sello de garantía, ticket impreso, verificación en planta y atención al cliente.

Recuerda que puedes hacer tu pedido en Gas1 vía WhatsApp o vía telefónica.

Fuentes